Fields of Gold - Chapter 245
Para penduduk desa yang berada di dekat Nyonya Zhang dan Nyonya Mao secara otomatis langsung dapat membayangkan apa yang terjadi sesudahnya. Tatapan mata mereka yang mengarah kepada Nyonya Zhang semuanya menganggap bahwa Nyonya Zhang itu tidak tahu malu.
Bagaimana mungkin Nyonya Zhang bisa membiarkan orang lain berbicara mengenai putra bungsunya itu? “Aaoo-” Nyonya Zhang pun bergegas menghampiri Nyonya Mao.
Nyonya Mao jauh lebih muda dari Nyonya Zhang. Nyonya Mao cukup gesit, maka bagaimana mungkin Nyonya Zhang bisa menyentuh Nyonya Mao itu? Nyonya Mao dengan gesit menghindari cakaran Nyonya Zhang itu sambil terus berbicara dengan kasar, “Apa? Apakah semua yang aku katakan itu benar dan anda menjadi marah karena malu? Semua perbuatan kita dilihat oleh Langit! Di masa depan, anda harus berhenti melakukan tindakan tercela itu. Ups! Anda sudah tua dan harus tenang. Jangan memaksakan punggung anda itu dan menyalahkanku karena mendorong anda! Semua orang menyaksikannya, bukan? Aku samasekali tidak menyentuh sehelai rambutnya sekalipun, jika dia jatuh atau menabrak sesuatu, itu tidak ada hubungannya denganku! … Karena aku tidak mampu memprovokasinya lagi, tidak bisakah aku bersembunyi? Aku pergi dulu …”
Nyonya Mao melangkahkan kakinya dengan cepat dan pergi seperti hembusan angin. Bagaimanapun juga, Nyonya Zhang sudah tua. Meskipun Nyonya Zhang telah mencoba mencakar Nyonya Mao, akan tetapi Nyonya Zhang bahkan tidak berhasil menyentuh pakaian Nyonya Mao dan bahkan membuat dirinya sendiri kelelahan. Bagaimana Nyonya Zhang yang terengah-engah itu bisa menyusul Nyonya Mao yang masih muda itu? Nyonya Zhang hanya bisa menatap kepergian Nyonya Mao itu dari belakang!
Nyonya Zhang melihat Yu Xiaocao, yang berdiri di samping, dan Nyonya Zhang merasa bahwa semakin lama Nyonya Zhang menatap Yu Xiaocao, semakin Yu Xiaocao tampak seperti merusak pemandangan Nyonya Zhang. Nyonya Zhang pun dengan marah berkata, “Cepat pergi. Apakah kau berdiri di sini untuk melihat lelucon?”
Tujuan Yu Xiaocao telah tercapai. “Nenek, karena kau tidak menyukaiku, aku tidak akan tinggal di sini dan menghalangi pandanganmu. Paman dan Bibi, apakah ada barang berat yang bisa aku bawa?” Yu Xiaocao berkata sambil tersenyum.
Setelah mendengar kata-kata Yu Xiaocao itu, mereka semua menggelengkan kepala dan berkata, “Tidak, tidak perlu! Nyonya Fang sedang menunggumu untuk merawatnya, bagaimana jika kau pergi saja dulu!” Semua penduduk desa melihat anak yang begitu patuh dan pintar, bagaimana mungkin Nyonya Zhang sangat tidak menyukainya?
“Ya ya! Kami tidak membawa banyak barang, kami bisa membawanya sendiri!”
“Kuda ponimu itu sudah membawa banyak barang. Jika kuda ponimu itu tidak bisa tumbuh karena membawa banyak beban, tidakkah kau akan merasa menyesal?” kata seseorang yang memiliki hubungan yang lebih dekat dengan Yu Xiaocao, maka orang itupun membuat lelucon untuk Yu Xiaocao.
Yu Xiaocao mengucapkan selamat tinggal kepada penduduk desa sambil tersenyum dan menaiki kuda poni merah kecilnya yang masih berdiri itu. Kuda poni merah kecil itu tampak tidak sabar. Begitu Yu Xiaocao duduk di punggungnya, hewan itu langsung berlari ke depan tanpa diperintah, ‘Kuda poni itu sangat kuat!’ adalah apa yang tampaknya diucapkan oleh para penduduk desa itu.
Ketika Yu Xiaocao berhasil menyusul Nyonya Mao, Yu Xiaocao mengucapkan beberapa patah kata kepada Nyonya Mao sebelum menuju ke kota tanpa berhenti. Ketika Yu Xiaocao berada sekitar satu kilometer dari Kota Tanggu, Yu Xiaocao bertemu dengan Tuan Muda Ketiga Zhou, yang sedang menunggangi kudanya dengan kecepatan penuh.
Pada tahun lalu, posisi Tuan Muda Ketiga Zhou di dalam Keluarga Zhou telah naik. Kakek Besar Keluarga Zhou telah melatih Tuan Muda Ketiga Zhou untuk menjadi kepala keluarga berikutnya. Tuan Muda Ketiga Zhou menjadi lebih sibuk lagi. Tuan Muda Ketiga Zhou tidak hanya harus memeriksa bisnis bawahannya, tetapi dia juga harus belajar bagaimana mengelola bisnis keluarga. Keluarga Zhou adalah Pedagang Kekaisaran, yang bertugas membeli bahan untuk Istana Kekaisaran. Tentu saja, Tuan Muda Ketiga Zhou tidak bisa mengabaikan semua itu. Yu Xiaocao sudah beberapa hari tidak bertemu dengan Tuan Muda Ketiga Zhou itu.
“Tuan Muda Ketiga, anda begitu terburu-buru, anda mau pergi kemana?” Setelah jalan dari Kota Tanggu ke Desa Dongshan selesai diperbaiki, selain Tuan Muda Kedua dan pengurus Perkebunan Pangeran Jing, tidak banyak orang yang bisa menunggang kuda atau kereta. Yu Xiaocao dan Tuan Muda Ketiga Zhou telah saling mengenali dari kejauhan.
Tuan Muda Ketiga Zhou merapikan rambutnya yang telah tertiup angin itu dan dengan kesal menjawab, “Jalan ini mengarah langsung ke Desa Dongshan, menurutmu ke mana lagi aku bisa pergi?”
“Oh! Tuan Muda Ketiga yang sibuk sedang memberkati Desa Dongshan kami dengan kehadirannya!” Yu Xiaocao terus saja menggoda Tuan Muda Ketiga Zhou itu.
Zhou Zixu memutar matanya dan berkata, “Tidak bisakah kau mengatakan sesuatu yang baik? Aku sudah lama tidak melihatmu, tetapi kau masih suka bertukar kata-kata kasar denganku!”
Yu Xiaocao tersenyum dan berkata, “Baiklah, mari kita bicara dengan serius? Apa yang anda butuhkan dariku? Ayo kita bicara sambil jalan!”
Zhou Zixu menatap Yu Xiaocao sambil tersenyum dan berkata, “Mengapa kau begitu yakin bahwa aku sedang mencarimu? Tidak bisakah aku mencari Paman Yu?”
Setelah mengucapkan kata-kata itu, Zhou Zixu membalikkan kudanya sehingga kuda Zhou Zixu berada di samping kuda poni merah marun milik Yu Xiaocao itu. Kuda poni merah kecil yang ditunggangi oleh Yu Xiaocao itu merasa kesal karena kuda hitam besar Zhou Zixu jauh lebih tinggi dari dirinya. Tidak seperti biasanya, kuda poni merah kecil itu menoleh dan menggigit kuda hitam besar itu.
Zhou Zixu, setelah melihat ini, buru-buru menarik kendali kuda kesayangannya itu untuk membawa kudanya itu menjauh beberapa langkah, tidak membiarkan si kecil itu berhasil menggigit kudanya itu, “Yo! Kuda ini benar-benar mencerminkan pemiliknya. Si kecil ini justru berani memprovokasi Awan Hitam milikku ini, membuat Awan Hitamku ini menjadi gugup!”
Yu Xiaocao dengan lembut membelai surai kuda poni merah kecilnya itu, untuk menenangkan hewan itu, “Siapa yang menyuruh raksasa hitammu itu untuk memamerkan kepalanya yang besar di depan Si Merah Kecilku ini. Hanya orang bodoh yang tidak akan melawan setelah diintimidasi!”
Zhou Zixu tertawa dan menunjuk Yu Xiaocao dengan jari telunjuknya itu, “Kau! Selalu mengatakan kata-kata yang sesat! Tidak ada yang salah dengan Awan Hitam karena tubuhnya yang tinggi itu! Si Mungil yang masih muda itu pasti merasa iri hati! Karena begitu kecil, dia pasti memiliki temperamen yang kasar! ——Itu semua pasti hasil dari ajaranmu!”
Yu Xiaocao memutar matanya ke arah Zhou Zixu dan berkata, “Si Mungil ada di rumah! Aku tidak tahu siapa yang terakhir kali memiliki ide untuk memberi nama rusa kecil kami itu dengan nama Si Mungil. Hmph!”
Setelah Zhou Zixu sibuk, Zhou Zixu takut jika Ibunya itu akan merasa kesepian. Karena itu, Zhou Zixu membuat rencana untuk rusa kecil yang ada di rumah Yu Xiaocao itu. Zhou Zixu ingin agar rusa kecil yang konyol dan menarik itu menemani Ibunya agar Ibunya itu tidak kesepian.
Siapa yang akan mengira bahwa sebelum Yu Xiaocao bahkan bisa membuka mulutnya untuk menolak permintaan Zhou Zixu itu, rusa kecil itu akan berlari masuk ke dalam hutan yang ada di Pegunungan Barat dan tidak kembali sampai Zhou Zixu pergi. Setelah itu, setiap kali Zhou Zixu pergi ke rumah Keluarga Yu, rusa kecil itu akan kencing di kaki Zhou Zixu, menggosokkan rumput ke pakaian baru Zhou Zixu sehingga warna rumput itu akan mengotori pakaian baru Zhou Zixu itu atau rusa kecil itu akan menjauh sehingga Zhou Zixu bahkan tidak bisa melihat rusa kecil itu secara sekilas sekalipun … Zhou Zixu dengan bercanda mengatakan bahwa Si Mungil adalah binatang pendendam, sama seperti pemiliknya!
Ketika Yu Xiaocao menyebutkan hal yang memalukan yang terjadi di masa lalu itu, Zhou Zixu menggosok hidungnya secara tidak wajar. Mengingat untuk apa dia pergi mencari Yu Hai, Zhou Zixu pun dengan cepat berkata, “Beberapa waktu yang lalu, aku dan Kakek sibuk dengan pemilihan pedagang kekaisaran yang baru. Dengan kepercayaan dari Kaisar, kami berhasil mempertahankan bisnis pasokan kayu kami sebelumnya meskipun ada persaingan yang ketat. Akan tetapi, Kaisar yang sebelumnya telah memerintahkan Restoran Zhenxiu kami untuk bertanggung jawab atas pembelian penyedap rasa makanan yang direbus dan makanan laut kering untuk dapur Kekaisaran.”
“Itu hal yang bagus! Selamat atas kesuksesanmu, Tuan Muda Ketiga Zhou. Kau mendapatkan hak untuk membeli dua bahan itu hanya dengan sekali mencoba. Posisi pedagang Kekaisaran Keluarga Zhou akan sangat kokoh!” Yu Xiaocao tahu bahwa keuntungan para pedagang Kekaisaran sangat besar dan persaingannya juga sangat ketat.
Kepala keluarga saat ini, yang merupakan cabang pertama dari Keluarga Zhou, dipanggil dengan sebutan Paman dari Tuan Muda Ketiga Zhou. Akan tetapi, dia sebenarnya adalah ayah kandung dari Tuan Muda Ketiga Zhou dan hanya memiliki kemampuan rata-rata dalam bisnis. Keluarga Zhou saat ini memiliki Kakek Besar yang mengatur segalanya, jadi mereka masih tetap bisa mempertahankan posisi mereka. Tetapi Kakek Besar menjadi semakin tua setiap tahunnya, jadi berapa lama lagi Kakek Besar bisa bertahan? Ini juga menjadi alasan mengapa Kakek Besar itu bergegas untuk mengajari Tuan Muda Ketiga Zhou segala sesuatunya.
Untungnya, Zhou Zixu menunjukkan kemampuan bisnis yang luar biasa ketika dia masih muda. Kali ini, Zhou Zixu bisa mendapatkan pasokan internal penyedap rasa dan makanan laut kering. Semua ini terjadi karena Restoran Zhenxiu telah didirikan di ibu kota. Semua orang tahu mengenai bebek osmanthus dan ayam panggang dari Restoran Zhenxiu. Bahkan Kaisar sebelumnya sering meninggalkan Istana untuk memakannya dan Kaisar juga akan membungkus beberapa untuk dibawa pulang kembali ke Istana. Dikatakan bahwa Kaisar membungkus makanan itu untuk diberikan kepada cucunya yang berharga —— Kaisar yang memerintah pada saat ini —— sebagai hadiah.
Musim panas lalu, Yu Xiaocao juga sesekali pergi ke laut untuk mendapatkan abalon dan teripang dengan kualitas terbaik, dll. Semua makanan laut ini dijual kepada Tuan Muda Ketiga Zhou. Tuan Muda Ketiga Zhou mendapatkan nilai terbaik dari ahli makanan laut dengan menempatkan makanan laut itu di acara lelang festival makanan laut di Restoran Zhenxiu di ibu kota.
Baik! Bahkan Kaisar pun juga diberi tahu mengenai semua ini, yang kemudian Kaisar mengunjungi Restoran Zhenxiu secara pribadi. Kaisar kemudian bertemu dengan Kaisar sebelumnya yang rakus itu dan mereka berdua akhirnya mendominasi acara lelang festival makanan laut itu. Sebenarnya, hal itu adalah karena Kaisar sebelumnya mengungkapkan identitasnya, dan dengan demikian, para pesaing mereka tentu saja menyerah tanpa bisa melakukan apa-apa. Meskipun acara lelang festival makanan laut itu tidak mencapai harga yang diinginkan oleh Zhou Zixu, tetapi tujuan Zhou Zixu telah tercapai.
Semua pejabat, pengusaha kaya, dan anak-anak dari keluarga bangsawan hadir di Restoran Zhenxiu yang ramai itu. Kaisar sebelumnya tidak menikmati pesta makanan laut itu sendirian; Kaisar sebelumnya mengundang para pejabat yang memiliki peringkat tiga keatas untuk ikut menghadiri pesta itu. Sebagian besar makanan laut di Restoran Zhenxiu disajikan dengan es. Akan tetapi, makanan laut yang memiliki kualitas terbaik itu adalah makanan laut yang baru ditangkap dan masih dalam keadaan hidup.
Semua orang tahu bahwa mengangkut makanan laut yang masih hidup sangatlah sulit. Selama pengangkutan, biasanya makanan laut itu akan mati atau menjadi basi. Akan tetapi, abalon dan teripang ini diberi air batu mistik dan, karenanya, memiliki vitalitas yang kuat. Ketika makanan laut itu tiba di ibu kota, semua makanan laut itu masih hidup dan masih bergerak-gerak. Tentu saja, rasa makanan laut itu juga akan terasa lebih enak daripada makanan laut yang diangkut dengan menggunakan es atau dikeringkan terlebih dulu. Sebagai seorang pencinta kuliner, Kaisar sebelumnya, memakan sebagian dari makanan laut itu, dan Kaisar sebelumnya itupun menyadari perbedaannya. Oleh karena itu, Keluarga Zhou dapat dengan mudah menjadi keluarga pedagang Kekaisaran yang diberi hak untuk memonopoli kedua barang tersebut, yaitu penyedap rasa makanan yang direbus dan makanan laut kering untuk dapur Kekaisaran.
Sangat mudah untuk menyediakan penyedap rasa makanan yang direbus. Kepala Juru Masak Wang, yang dipindahkan ke Restoran Zhenxiu di ibu kota, secara pribadi dapat membuat penyedap rasa makanan yang direbus itu dan mengirimkannya ke Istana. Akan tetapi, untuk memasok makanan laut tidaklah mudah. Meskipun Kaisar sebelumnya sangat ramah dan hanya meminta mereka untuk menyediakan makanan laut kering, tetapi sebagian besar abalon dan teripang yang bermutu tinggi hanya hidup di laut dalam. Bahkan nelayan yang paling berpengalaman sekalipun hanya bisa mendapatkan semua makanan laut itu secara kebetulan. Akankah abalon dan teripang biasa bisa memuaskan Kaisar sebelumnya? Jika keluarga Zhou memberikan produk dengan kualitas yang lebih rendah, apakah Keluarga Zhou masih memiliki cara untuk dapat bertahan hidup? Tidak memiliki pilihan lain, maka Tuan Muda Ketiga Zhou pun hanya bisa pergi ke Desa Dongshan untuk mendapatkan bala bantuan.
Setelah mendengar alasan kunjungan Tuan Muda Ketiga Zhou itu, Yu Xiaocao pun mengerutkan keningnya sejenak. “Abalon dan teripang bermutu tinggi, seperti yang anda katakan, hanya dapat ditemukan secara kebetulan … Apakah ada jumlah pasokan tetap yang diminta oleh Istana?”
“Kaisar sebelumnya juga tahu bahwa makanan laut bermutu tinggi sulit untuk didapat dan Kaisar sebelumnya hanya meminta pasokan sebesar setengah kati setiap bulannya. Sedangkan pasokan untuk makanan laut biasa adalah sebesar lima kati setiap bulannya …” Tuan Muda Ketiga Zhou berkata dengan wajah muram.
Keempat makanan laut yang bermutu tinggi itu semuanya merupakan kategori makanan laut yang berharga. Karena sulitnya untuk mendapatkan makanan laut jenis itu, maka harganya juga sangat mahal. Harga yang diberikan oleh Istana pun juga pantas. Dengan koneksi yang dimiliki oleh Keluarga Zhou, tidak sulit bagi keluarga Zhou untuk mendapatkan makanan laut biasa. Akan tetapi, untuk mendapatkan makanan laut bermutu tinggi, terutama abalon dan teripang, hal itu menyebabkan sedikit masalah bagi Keluarga Zhou.
Yu Xiaocao dengan cepat menghitung di kepalanya. Butuh dua hingga tiga kati makanan laut segar untuk membuat satu kati makanan laut kering. Karena Istana meminta setengah kati sebulan, maka, dalam satu tahun, mereka perlu memasok enam kati makanan laut kering. Mengubah abalon dan teripang hidup menjadi makanan laut kering, maka paling banyak akan membutuhkan delapan belas kati abalon dan teripang hidup. Delapan belas kati abalon dan teripang hidup berkualitas tinggi, bagi orang lain, akan sulit untuk didapatkan layaknya ingin mendaki Langit. Bagi Yu Xiaocao, sebaliknya, yang memiliki batu mistik, bisa dengan mudah melakukannya dalam beberapa hari saja.
“Kaisar sebelumnya juga mengatakan bahwa abalon dan teripang hidup harus disediakan setidaknya sebulan sekali di musim panas. Semua abalon dan teripang hidup itu haruslah bermutu tinggi!” Tuan Muda Ketiga Zhou menangis tanpa air mata. Kaisar sebelumnya pasti ingin memaksa Keluarga Zhou untuk mati! Tidak heran jika para pedagang Kekaisaran lainnya, yang biasa memasok makanan laut ke Istana, memandang Keluarga Zhou dengan tatapan seolah-olah mereka sedang menunggu untuk melihat lelucon terjadi pada keluarga Zhou. Tuan Muda Ketiga Zhou baru tahu betapa sulitnya mendapatkan makanan laut bermutu tinggi itu ketika Kakeknya memberitahunya ketika dia kembali.
Di masa lalu, Keluarga Yu telah mengirimkan makanan laut terbaik kepada keluarga Zhou setiap beberapa hari sekali atau lebih. Zhou Zixu mengira abalon dan teripang itu mudah didapatkan. Hiks hiks hiks, Zhou Zixu sudah salah mengira. Apa yang harus aku lakukan? Selamatkan aku, Paman Yu, Xiaocao …